Со стяжкой даже у строителей - сколько людей, столько мнений.
1. Смотря какие цели стоят. Если надо заровнять всю квартиру, что более правильно - надо мерять профиль и искать наиболее высокую точку, от нее про уровню промерять и заливать. Говорят, есть народ у кого по 20 сантиметров перепады

Если только в одной комнате - опять же, одно дело "по уровню", а другое - чтобы просто было ровно. А то может получиться, что будет порожек на входе по-колено. В общем, гидроуровень или лазерный уровень вам в руки и мерять.
2. Если слой стяжки получается тонкий (сантиметра два-три), то берется "тонкий" ровнитель - они есть и гипсовые, и цементные, но лучше все таки цементный. В этом случае действительно кладуются по уровню направляющие (где-то расстояние метр-два) - хоть трубы, хоть уголок, хоть доски - и по ним правилом все разравнивается. Для тонких стяжек, особенно меньше сантиметра, используется особый ровнитель - обычным раствором нормально не выйдет.
3. Если толщина стяжки выходит больше пары сантиметров, лить проще всего пескобетон (продается в мешках в виде смеси, или мешать на месте) с пластификатором. Пластификаторы сейчас продаются много где, расход - стакан на куб бетона. Я себе в стяжку под теплый пол добавлял еще полипропиленовую фибру - она стоит дешево, но кто-то пишет что эффект потрясает, кто-то что фигня. В общем, у меня вроде трещин нет. Евреи, не жалейте цементу - как в том анекдоте
4. В любом случае перед заливкой стяжки старое покрытие очистить от грязи, покрыть двумя слоями грунта с промежуточным полным (!!!) высыханием. Хотя бы латексной эмульсией. Для толстых стяжек менее актуально, тонкие могут не прилипнуть и бухтеть потом.
Мастера при вашей площади выравнивают стяжку даже без маяков. Я у себя насверлил дырок и выставил шурупы шляпками по уровню - неровности получились небольшие.
Жидкая смесь не есть гут - может потрескаться. Для цементной смеси правильная консистенция ничерта не похожа на сметану и затекать врядли сама куда будет. В этом смысле гипсовые смеси попластичнее будут. Но гипс побаивается грибка (живьем у себя не видел, но мало ли), и менее стойкий механически (под паркет не стоит, а под плитку пофиг).
В любом случае, если класть потом плитку - неровности до нескольких миллиметров чудно компенсируются клеем. Учитывая, что клей для плитки стоит существенно дешевле саморовняйки, смысла в последней нет никакого. Если где-то вылезет горб - торцевая чашка для болгарки и 10 секунд работы спасут отца русской демократии.